網路廣播的科技,其實早在1995年就已經成熟。當時由Xing公司所研發的StreamWorks,也曾經造成大轟動。只不過那時候還屬於網路的史前時代,一方面網友人數稀少,且大部分的人都只有14.4K的數據機,看網頁都嫌慢、那還有可能聽廣播?!台北的ICRT早期也曾經使用Xing公司的技術,透過網路向全世界播放他們精彩的節目,讓許多海外的留學生聽得是一把鼻涕、一把眼淚。一方面為了科技縮短了地理上的距離而感動,另一方面當然是為頻寬不足而難過!
基本上網路廣播所用的是一種Streaming的技術,將聲音或影像檔案一點一點的「丟」到使用者的機器上,播放軟體收到這些片段的檔案後再接續起來播放,就可以聽到連續的聲音。由於網路的頻寬問題始終沒有被克服,所以常常聽到一半還會斷訊。儘管如此,目前網路廣播的技術已經可以超越FM音質了!
目前網路上最多人「使用」的網路廣播收聽軟體是由Real.com提供的RealPlayer,網友可以上網(www.real.com)免費下載。由於RealPlayer是目前這個市場的霸主,所以大部分的網路廣播電台也都以他們的規格來播放,當使用者下載軟體安裝後,可以看到上面已經有許多內建的電台頻道,省去不少找電台的煩惱。
當然,身為全宇宙最大的軟體公司,微軟當然無法忍受其他公司的坐大。微軟系統內建的Windows Media Player(簡稱WMP)除了支援網路廣播、可以放MP3檔案,甚至已經跟IE 5結合在一起了!想要安裝嗎?其實大部分的Windows中都已經附加了這個軟體,不信的話可以去您的「程式集/附屬應用程式/視聽娛樂」中看看,Windows Media Player是不是已經乖乖躺在那裡了?在IE 5中,只要選擇檢視/工具列,就可以看到「收音機」這個選項,從這裡可以也可以連到許多的網路電台。跟RealPlayer比起來,目前支援WMP的電台是少了點,但相信假以時日,一定會有更多電台參加的。
(原載於2000/01/22中時晚報)
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